第二次世界大战是不折不扣的全球战争，规模最大、参战国家最多，涉及范围最广。不列颠之战就是二战中规模最大的空战。那么，纳粹德国在实力占据优势的情况下，为什么最终却以失败告终？这一切还要从年说起。

年6月，曾在第一次世界大战中坚持了四年并最终获胜的法国，在这一次的战争中打了仅仅六周就沦陷了。此时，英吉利海峡西岸的英国正处于前所未有的危险境地。尽管这个曾经的日不落帝国的殖民地遍及世界各地，加拿大、澳大利亚、南非、印度等国家也相继对德国宣战，但他们都距离英国太远，军事实力也远不及纳粹德国，所以对英国来说，局势很不乐观。希特勒相信英国很快就会为了自保提出和谈。尽管如此，新任首相丘吉尔已经准备率领英国人投入到这场长期的战争中。在法属北非米尔斯克比尔海港还驻有法国海军的一支舰队，其中包括两艘巡洋舰和两艘战列舰。假如这些军舰落入纳粹德军手中，英国皇家海军在地中海将无优势可言。

年7月3日，英国派出了海军特遣队，并提出条件，这些军舰要么加入皇家海军与德国作战，要么将军舰航行到中立港口停泊扣留。不过，法国人拒绝了英国人的条件，英军最终选择向自己曾经的盟友开火，三艘法军战舰在交战中被摧毁。可希特勒对此却并不在乎，他于7月19日回到了柏林，并在议会发表了演讲。在向英国开出的和谈条件中，希特勒宣称，只要英国不再插手欧洲大陆的事物，英国本土及其殖民地就不会遭到德国的进攻，因为他的目标是要征服东方的国家，为德国人赢得更大的生存空间。对此，丘吉尔表示绝不接受，他已经下定决心阻止希特勒在欧洲建立霸权，与纳粹战斗到底，绝不投降的决心在英国民众当中也赢得了广泛的支持。

不过，要想扭转当前不利的局面，英国人需要解决的问题也不少。在法国的敦刻尔克发电机计划的成功，虽然将英国远征军和部分法军撤回到英国本土，但包括坦克、火炮等大量重型武器装备也损失殆尽。面对装备精良的德军，英军是配备步枪且缺少重武器的25国师。即便如此，准备殊死一战的英国人针对德国人可能发起的登陆行动开始了积极的备战，不仅开始深掘壕沟，还在沿海地区构筑了防御工事。与此同时，英国在国内开始招募志愿者，组建了国土警卫队。尽管这些人中的大多数都超过了服役年龄，但到年六月底，已经有超过万人加入了这支队伍，并担负起守卫国土的重任。这时的希特勒已经被一连串的胜利冲昏了头脑，不懂海上作战的他制定了海狮计划，准备在英国实施登陆作战。

届时将会有20个德国精锐步兵师在英国的南部海岸登陆。问题是德国根本没有登陆艇，所以德国人从欧洲的西部和北部征调了很多民用驳船进行改装，德国陆军还用橡皮艇在河里练习了两栖登陆。看着希特勒对这事儿挺认真，他手下有头脑的将领们却忧心忡忡。也许在希特勒的眼里，横渡英吉利海峡就和跨越一条河一样简单，现实却是，英国仍然拥有一支强大的海军，无论舰队规模还是舰艇数量都远超德国。而且德国海军总司令雷德尔对控制英吉利海峡争取足够的时间为陆军在英国海岸实施登陆作战也没有把握。但纳粹德国还有一支王牌部队，那就是在数量上远超英国的强大空军。

空军元帅赫尔曼格林认为，德国空军可以轻而易举地夺取海峡的制空权，从而保证海狮计划的进行。从7月10日开始，德国空军率先展开了行动，开始攻击在英吉利海峡利航行的商船。英国人很快做出了反应，派出两款单一单引擎、配备多门机炮和机枪的新型战机，这就是赫赫有名的喷火式战斗机和飓风式战斗机。在性能上，喷火式战斗机无论是飞行速度还是空中灵敏度都要优于德国空军用来为轰炸机护航的Bf战斗机，所以喷火式的主要作战任务就是拦截Bf，飓风是则是用来击毁德军的轰炸机。但英国空军指挥官修道盯着手中可用于作战的战斗机只有不到架，而德国空军却有架，战斗机和轰炸机在数量上占有绝对的优势。英国人想要取胜是困难重重，因此英国空军为了保存实力，只有当德国空军为了登陆展开大规模攻击时，才会出动战机进行拦截。

但德国人不知道，英国有一项在技术上处于领先地位的发明，那就是雷达，不仅以雷达为核心发展出了世界上第一套防空系统，还在南部和东部海岸线上。建立了一连串多达21座91米高的雷达站，他们不仅可以发现公里外在空中飞行的飞机，而且可以准确侦测出飞机的航程、方向、高度和数量。这些信息会被及时传送回位于伦敦郊外的英国皇家空军战斗指挥中心。经过评估后，调度人员在对空军基地发出警方出动战机进行拦截。但问题在于，英国先进的科学防控体系能否应对在数量上占据绝对优势的德国空军。

从年的7月10日开始，德国空军就不间断的攻击在英吉利海峡航行的英国商船。空军元帅赫尔曼格林试图用这种方式引诱英国空军出来决战，但是英军指挥官修道丁并没有贸然出击，他很清楚真正的大规模战斗还在后面。在数量上占优的德国空军派出了架单引擎战机，其中绝大多数都是性能卓越的Bf战斗机，最高飞行时速可达公里，架英国空军的战机2/3是飓风式战斗机，尽管速度没有Bf块，但在空中更加敏捷，其余的喷火战机最大速度可以超越德国对手。德国空军执行轰炸任务的是架中型轰炸机，包括道尼尔DO1机型、亨克尔HE11型、容克JU88行，每架飞机的载弹量都接近两吨。赫尔曼格林选择在8月13日石狮鹰计划作战，目标是在空中消灭英国皇家空军的战斗机，以及摧毁英国的空军基地和飞机制造厂。

为此，德国空军在8月12日对集中在英国南岸的机场和雷达站进行了猛烈的空袭。尽管被攻击的雷达站遭到严重破坏，但英国人在几个小时后就将其修好并重新投入了运作。由于赫尔曼格林还不了解雷达对英国的防控有多么重要，因此没有对雷达站进行持续轰炸，这也是德国空军在不列颠空战中的重大失误。13日黎明，因为是多云的天气，德军将空袭行动延后至下午。这也让英国雷达有充足的时间预警。虽然部分空军基地遭到德军战机的轰炸，但却仍然可以使用，而德国空军却在空气中损失了46架飞机。两天后的15日，德军对英国的机场展开了大规模空袭行动。

此次空战中，雷达又一次起到了关键作用。英军击落德军战机约90架，自己仅损失42架。德军并没有因为在战机数量上占据优势而轻松取胜，与英军相比反而损失更大。尽管英国空军缺少战斗机飞行员，甚至有些人在战前的飞行训练时间仅有十小时，但在雷达的帮助下，以及凭借顽强的战斗意志，让德军飞行员几乎看不到胜利的希望，士气越发低落。如此激烈的空中较量一连持续了十二天，空战也陷入了胶着状态。赫尔曼格林为了扩大战果，开始发动夜间空袭。8月24日晚，一架德军轰炸机在飞行时，民航将炸弹扔到了伦敦市区，炸毁了一些住房，这是交战双方责开战以来首次非军事目标遭到攻击，英国随即以牙还牙，在第二天展开了复仇行动。

25日晚八时，一架英军轰炸机飞抵柏林上空进行轰炸，恼羞成怒的希特勒决定对英国进行大规模空袭行动。9月7日夜间，伦敦码头以及周边地区遭到德国空军的大规模轰炸，尽管大量的城市建筑被摧毁，但放弃轰炸机场转而摧毁非军事目标的城市也让德军顾此失彼，使疲于应付的英国空军得到了喘息的机会。9月15日星期天，英国的雷达再次发现大批德国战机出现在海峡上空，向伦敦飞来，这是德军首次在白天空袭伦敦。第一波攻击的架战斗机和架轰炸机都遭到英军的拦截。下午，英国空军在一次拦截了架德军轰炸机，至此，德国空军仍然没有取得制空权。

9月17日，希特勒下达命令暂缓海试计划，但不列颠上空的战斗并没有结束，希特勒改变了策略。从10月15日开始，德国空军集中力量在夜间对英国的城市进行空袭。11月12日后，伦敦每个夜晚都会遭到德军战机的狂轰滥炸，城市损毁严重。这样的大规模空袭一直持续到年。到最后一次空袭的年5月10日晚，约5万英国平民在德军持续数月的大轰炸中丧生。尽管如此，英国人抵抗的决心依然坚决，不断有其他国家的飞行员加入英国空军，其中有些飞行员来自被德国占领的波兰和捷克斯洛伐克。但对希特勒来说，这只不过是一个无关紧要的小挫折，他坚信英国不会给德国带来真正的威胁。正因为如此，他将目光转向了东欧，同时也让英国获得了恢复元气的时间。