自然界正处于困境之中。在全球范围内，栖息地所发生的环境退化和损失，对自然资源的过度开发，以及人类引发的气候变化导致物种以前所未有的速度下降。由于全球生物多样性的损失正在增加，有越来越多的物种需要被列入保护计划。然而，现有资金远远低于全球保护危机所需的资金量。金融支持手段限制了我们保护生物多样性的行动，生态旅游正在成为生态系统保护努力的重要收入来源。生态旅游是保护资金的来源国际生态旅游协会（TIES）对生态旅游所下的定义是，“具有保护自然环境和维护当地人民生活双重责任的旅游活动，也包括解释和教育。”生态旅游是目前旅游业中增长最快的分支领域，在发展中国家，预计每年收入超过亿美元。大量的生态旅游承办商提供了范围广泛的旅游体验，从婆罗洲的雨林探险到斯里兰卡的水肺潜水，这些活动都降低了旅游业对当地环境和文化的影响。例如，生态旅游承办商ResponsibleTravel在市场上出售的一种旅游产品，在喜马拉雅地区跟踪雪豹，他们强调这项活动具有全面的、积极的社会影响。ResponsibleTravel声称，他们的旅游套餐将提高当地社区的生活水平，为当地工人提供工作机会和良好的工资待遇以及通过国家公园收费为雪豹保护提供经济支持。此外，旅游住宿的利润也可以用于资助当地的社区项目。为了减少对栖息地的干扰，他们还雇佣了一个动物学家带领旅游团，最后他们通过给碳信托基金捐款来抵消碳足迹，从而降低旅游对环境的影响。年发表在PLOSONE期刊上的一项研究估计，世界各地的国家公园有84%的资金是通过生态旅游带来的。这项收入可用于保护濒危物种的主要栖息地，支持濒危物种迁移到新的地方，制定育种计划，以及建立反偷猎计划，以上这些只是列出的一部分好处。但是，人们也在质疑，是否所有的生态旅游都对保护区有积极的作用。通过建立私人保护区，可以保护濒危物种的栖息地，但是发展旅游业也可能导致动物栖息地退化。在某些情况下，本地物种可能被移走，或者它们的繁殖场所被人为干扰，还有就是，生态旅游会让动物和人亲密接触，动物会习惯与人接触，这对动物是一种风险。上周，在黄石公园就有这样一个悲剧性的例子，一头野牛牛犊被执行了安乐死，因为它已经习惯了和人类接触，而拒绝和它的种群一起生活。另外，在摩洛哥，不断增加的偷猎短尾猿（北非猕猴）活动，被认为是由于游客的喂食，短尾猿越来越不害怕人类而导致的。不可否认的是，生态旅游已经成为许多保护措施重要的收入来源。生态旅游作为一种工具，越来越多地用于为保护项目赚取收入，这对于评估生态旅游的净影响和濒危物种保护的整体效果非常重要。利用生态模型评价生态旅游对物种生存的影响发表在PLOSONE期刊上的一项最新研究中，巴克利和同事们的研究目的是，对于不同水平的生态旅游，以模拟(或预测)的方法，利用生态模型评估种群趋势，量化生态旅游对濒危物种生存的影响。之前也有这方面的小规模研究，主要是生态旅游对当地的影响，巴克利等人通过评估生态旅游对各类濒危物种的影响，调查了生态旅游对物种生存的净影响。而且，他们还考虑了生态旅游对环境的影响，巴克利等人还研究了人为影响，如商业捕捞，以了解不同机制导致物种种群下降的区域，在那里生态旅游所产生的影响。一共有9个物种被考虑在内，包括新西兰海狮，猩猩和非洲猎豹。对大多数物种来说，生态旅游都产生积极的影响。但巴克利等人强调了对每个物种单独评估的重要性，因为，对一种物种有正面影响，不见得对所有物种都有同样效果。在种群数量由于不同机制导致下降的地方，生态旅游往往产生截然不同的结果。一个物种如果生活在过度开采自然资源的区域，如渔业和伐木，就会威胁到物种的生存。巴克利和同事们认为，只有这些商业行为停止时，旅游业才有积极作用。这个原则适用于猩猩，对这个物种来说伐木是种群下降的主要因素。在巴克利的研究中，生态旅游对猩猩的益处是一个例外，当生态旅游的模拟水平高的时候，足以抵消伐木的影响，显著增加猩猩种群的生存率。但对新西兰海狮来说，当生态旅游模拟水平高的时候，会导致这个物种数量下降直至灭绝。该研究还强调，对同一物种的不同子种群，生态旅游会产生不同的保护结果，我们要把这一点考虑进去，这也非常重要。在模拟猎豹种群模型中，生态旅游对所有种群对有积极影响，但是不同水平的生态旅游对于保护种群数量下降，增加不同保护区每个子种群生存率方面的作用有所不同。总体而言，在储备资金不足，物种种群丰富的地区，如果生态旅游能够被有效管理的话，随着时间的推移，就能够从整体上提高物种的生存水平。生态旅游对保护效果的结论生态旅游作为保护工具越来越多地被用于全球生态保护中，而且在保护生物多样性方面也很有效。但是，该论文的研究结果证实，生态旅游的效果差别很大，这取决于导致种群数量下降的机制和其它生态及人为因素的作用机制。根据这一结论，对于能够从生态旅游中获益的其它濒危物种来说，进行生态旅游影响的评估工作越来越重要。生态建模技术可以用来量化生态旅游对濒危物种生存的影响。虽然目前，生态旅游在缓解全球保护危机中到底扮演什么角色的问题依然存在。

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