加拉帕戈斯群岛又称科隆群岛，是太平洋东部岛群，位于太平洋东部的赤道上。隶属厄瓜多尔，位于南美大陆以西公里的太平洋面上，群岛面积多平方公里，由海底火山喷发的熔岩凝固而成的13个小岛和19个岩礁组成。

科隆群岛跨赤道两侧，正处在寒暖洋流交汇处，群岛的多样性气候和火山地貌的特殊自然环境，使不同生活习性的动物和植物同时生长繁衍在这块土地上。这里奇花异草荟萃，珍禽怪兽云集，被称为“生物进化活博物馆”。群岛上现存有其他地区罕见的多种动物。蜥蜴、海狮、海龟、企鹅等喜寒、喜暖动物一应俱全，达尔文的进化论使该岛闻名于世。加拉帕戈斯群岛还是潜水人的麦加，是世界7大潜水胜地之一，海底景观美不胜收。

科隆群岛是由火山喷发而形成的，岛上耸立着一座座高大的火山，一些火山口形成的天然湖泊犹如镶嵌在火山顶峰的碧玉，晶莹闪亮。崎岖不平的地表堆满了暗红色的火山喷发物。多山的岛屿通过持续喷发，建筑层层叠叠形成。岛上的火山喷发还时有发生，群岛最西边的伊莎贝拉岛和费尔南迪纳岛上的火山一直没消停。由于这种火山的形成，这些岛屿的特点是许多陡峭的山坡上，有高度从几米海拔多英尺以上的海平面。

科隆群岛由于长期与世隔绝，动植物自行生长发育，从而形成了独自的特点，造就了岛上独特而完整的生态系统。最初是由鸟或海船偶尔地把南美大陆的植物种子带到岛上，它们在此落地生根，适应新环境而生息繁衍。在科隆群岛上，生活着多种地面动物，80多种鸟类和许多昆虫，其中以巨龟和大蜥蜴闻名世界。海狮，海豹，企鹅等寒带动物，也常在这里的海边出现，因此，科隆群岛被称为“世界最大的自然博物馆”。

最令人吃惊的是科隆群岛上竟然还生活着企鹅，是唯一生活在赤道附近的企鹅。

这种企鹅是温带企鹅家族中最小的一种，直立时的高度仅仅为50厘米，鳍脚长约10厘米，体重2～2．5公斤。背部呈黑色，腹部呈白色，并有一些黑色羽毛形成的斑点。一条白条从粉红色的眼睛处延伸到另外一侧，一条并不明显的灰黑色的条纹穿过胸部。细长的鳍脚底部有淡淡的黄色。鳍脚下的羽毛从白色的下巴处延伸下来。鳍脚下裸露的皮肤和眼睛周围的皮肤是粉红色的，还带些黑色斑点。

科隆群岛上生活着很多企鹅的原因是受秘鲁寒流的影响。秘鲁寒流把南极洲附近的冰水源源不断地向北方赤道方向输送，而科隆群岛正好处在秘鲁寒流前进的道路上，这样科隆群岛受到强大的寒流影响，从而成为赤道上的寒冷岛。 　　洋流可以促进高、低纬度间热量和水分的输送和交换，调节全球热量和水分平衡；暖流对沿岸气候起增温增湿作用，寒流对沿岸气候起降温减湿作用。也正是受秘鲁寒流的影响，科隆群岛气温较低，能够生活很多企鹅。这个群岛虽然距赤道不远，但由于受秘鲁寒流的影响，这里不适于终年高温多雨、植物繁茂的热带雨林的生长，只有一些仙人掌和灌木丛分布在其沿海地区；高大的树木生长在较高的山坡，树下铺满羊齿类植物。这里受秘鲁寒流的影响，虽地处赤道附近，但并非终年高温多雨。这样的环境适合热带和寒带动物共同生存。