在年6月15日，德国正式攻陷法国首都巴黎，纳粹德国处于最巅峰时代，连拥有欧洲第一陆军的法国也不在视线范围内的希特勒，终于把目标锁定在英吉利海峡的另一侧—英国。年7月16日，也就是法国被攻陷1个月的时间里，德国最高统帅部正式制定名为“海狮计划”的登陆作战行动。海狮计划规定：在8月15日之前对英国发动大规模空袭行动，随后根据战况来制定登陆时间和地点。也就是说，德军是否对英国实施登陆作战，那必须依靠的德国空军司令戈林。

根据希特勒的指示，戈林领导的德国空军必须掌握制空权，这是德军横渡英吉利海峡的最基本条件。此时，德国空军的主力拥有3个航空队，共计架飞机，战斗机和轰炸机各占一半；而英国只有架战斗机和架轰炸机，实力悬殊在一半左右。德空军司令戈林向希特勒保证，他的空军“只需要4天时间，就可以向进攻波兰那样战胜英国”。

戈林狂妄的口气令希特勒信心十足，但是实际的结果却令人堪忧。在年7月16日，希特勒正式对英国发出“海狮计划”的训令，德国空军以英吉利海峡的英军护航舰队为攻击目标，引诱英国皇家空军出战聚而歼之。然而，从7月16日至9月6日，德国空军利用空中优势数量，成功将英国的皇家空军陷入绝望状态，本可一举歼之的德国空军，却在9月7日转换目标。

戈林下令对英国首都伦敦发动大规模轰炸，戈林甚至向希特勒信誓旦旦保证：一定会让英国人尝尝钢铁的味道。德国空军的转换目标，令英国皇家空军获得喘息的机会，立即抽调大量人力物力修复被炸毁的飞机跑道和损失飞机，并且不断制造新的飞机。在短短一星期后，英吉利海峡上空的局势就发生惊天逆转。在9月15日中午，多架德军轰炸机在毫无防备的情况下，正面碰上英军多架战机，导致损失极为惨重，架轰炸机被击毁，而英军仅损失26架。

由此之后，德军再也没有能力发动大规模空袭，大不列颠空战也转入下风。在9月17日，希特勒无奈宣布：无限期推迟“海狮计划”。史料记载，英军以架飞机和名飞行员的代价，成功击落德军架飞机，击毙和俘虏名德军飞行员，取得空战的最终胜利。这也是全球军史上最大规模的空战，双方投入的战机已经超过5千架。而戈林在战前口气狂妄的宣称，要创造空中闪电战的纪录，却遭到惨败的收场