前言

年，22岁的达尔文以自然学家的身份跟随英国皇家海军考察船“贝格尔号”开始了为期5年的环球科学考察。这次航行给了达尔文一个对世界生物的分布和演化进行研究的机会。他在每个港口采集生物和化石标本进行研究和记录，这使达尔文对物种之间的关系产生了兴趣，也为他提出自然选择的演化理论奠定了基础。

“贝格尔号”从英国普利茅斯港起航，先南下非洲，从非洲西海岸西渡南大西洋，到达巴西。又从巴西南下，绕过麦哲伦海峡到达南美洲西海岸的加拉帕戈斯群岛。再从加拉帕戈斯群岛横渡太平洋去新西兰和澳洲，由澳洲穿越太平洋经好望角再次回到巴西，然后直接回英国。

达尔文全球航行路线图

初登神岛

年，就在整个航行接近尾声的时候，达尔文来到了一个对他日后生物演化理论的提出具有重要意义的地方，那就是加拉帕戈斯群岛。他在岛上花了一个多月的时间进行观察研究和采集标本，发现很多物种是岛上特有的，但又与别处物种很相似。如一群燕雀，它们十分相似，但因某一器官特征而划分为不同的亚种，这些亚种分布在加拉帕戈斯群岛的不同岛屿上，且在其他地方几乎没有。

“贝格尔号”在加拉帕戈斯群岛的考察航线图

给达尔文深刻启迪的就是这些雀科鸟，它们在岛上不同的生态环境中栖息，并进化成体形大小、鸟喙形状、羽毛颜色、声音、饮食、行为等方面各不相同的14个亚种，其嘴部的差异性就是适应环境最好的证明。有些鸟有典型的食籽喙，有些则长着长而尖适合以仙人掌为食的喙。

这里的啄木鸟不仅长有一个专门的喙，而且还形成一种复杂的行为模式，利用仙人掌刺去捕获裂缝中的幼虫。

加拉帕戈斯群岛是位于太平洋东部赤道附近的一群火山岛，距南美大陆厄瓜多尔约公里（归属于厄瓜多尔）；是由第三纪晚期火山喷发而成，地势崎岖，多火山锥和峭壁。气候因受秘鲁寒流的影响，较为凉爽，且降水稀少。岛上生长着仙人掌，灌木植物以及高大的树木。特殊的自然环境和地貌特征使加拉帕戈斯群岛聚集了众多的珍禽异兽，最有代表的是加拉帕戈斯巨龟（目前地球上最大的龟）和著名的史前爬虫类动物鬣蜥。

加拉帕戈斯巨龟，身长一般在1米以上，体重约千克，最重的可达千克，寿命最长的可达年。这些巨龟，即便是同一种类，因其生存的岛屿不同，体型大小、甲壳的形状也各有差异。

加拉帕戈斯海鬣蜥主要以海里的海藻等植物（爬行动物吃海藻是非常少见的）为食，巨大的爪子可帮助他们抓紧光滑的岩石。这里有约7种不同的海鬣蜥，都表现出明显的差异化，并在不同的岛屿上进行演化。加拉帕戈斯群岛的海鬣蜥是地球上唯一能适应海洋生活的陆生鬣蜥。

虽然位于赤道附近，这里的气候却和高温多雨的热带雨林形成鲜明的对比。由于火山和寒流的影响，热带和寒带的动物得以在这里共存。加拉帕戈斯群岛有丰富的动物种类：海狮、海豹、海獭、鹈鹕、信天翁、企鹅、反舌鸟、火烈鸟等。这里是世界生物多样性最为集中的地区之一，被称为“活的生物进化博物馆”，被教科文组织宣布为“人类的自然财富”，于年被联合国列入世界自然遗产名录。

加拉帕戈斯群岛上耸立着一座座高大的火山，有些火山口形成的天然湖泊犹如镶嵌在火山顶峰的碧玉，晶莹闪亮。

加拉帕戈斯群岛优美的生态环境

在加拉帕戈斯群岛还有两个特有物种：加拉帕戈斯海狗是亚南极属中惟一的热带代表，喜夜间活动；而加拉帕戈斯海狮则在白天活动。

深远影响

年轻的达尔文在加拉帕戈斯群岛上的考察和采集使他对物种的差异和相似性产生了强烈的兴趣。他发现这里的动植物为适应自然环境而发生变化，如生活在各个岛上的同一种鸟类和海龟的形态和习性大不相同。这个发现使他认识到自然也能对物种进行选择，为他“适者生存”的观点提供了有力的证据，也为他发表《物种起源》提供了最初的动力和信心。后来人们为了纪念达尔文，在岛上建立了一座达尔文的铜像和考察站，还把他研究过鸟类的岛取名为“达尔文岛”。

左图：青年的达尔文（作于年出海考察前夕）；右图：“贝格尔号”在南美

加拉帕戈斯群岛是地球上少有的没被污染的净土之一，也成为生物学专家和达尔文的拥护者们“朝圣”的地方，同时也吸引了越来越多的游客去感受自然的美丽和生物共存的和谐。不过不用担心，厄瓜多尔政府对这里的生态十分重视，严格控制游客数量，以确保岛上的生态环境不被破坏。

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